Der Testpilot des McDonnell-Douglas-Projekts, Irving Burrows, war sich seiner Verantwortung bewusst, als er ungefähr ankam. „Wir hatten ein brandneues Flugzeug mit Triebwerken, die noch nie in der Luft getestet worden waren“, erinnerte sich Burrows später. „Deshalb sind wir nach Edwards geflogen, da der Muroc Dry Lake leicht zu erreichen ist.“ Der Start erfolgte ohne Nachbrenner und trotz eines Problems mit der Fahrwerksklappe absolvierte Burrows in etwa 50 Minuten ein umfangreiches Handling- und Triebwerkstestprogramm. Er stieg auf 3.650 Meter und beschleunigte den Eagle auf 515 km/h. „Das Flugzeug fühlte sich großartig an, die Sicht aus dem co*ckpit war spektakulär, die Reaktion auf Steuerbewegungen war schnell und präzise und die Triebwerksleistung war beeindruckend … Ich wusste, dass wir einen Gewinner hatten“, sagte Burrows.
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Der Wettbewerb gewinnt
McDonnell Douglas hatte in der ersten Hälfte des Jahres 1969 mit seinem Modell 199-B Nordamerika und Fairchild Republic in der Endrunde des FX-Wettbewerbs besiegt. Die Entscheidung des Pentagons wurde am Tag vor Heiligabend bekannt gegeben, und der Entwicklungsauftrag für den Eagle folgte am 2. Januar 1970. Fünf Jahre waren bereits vergangen, seit erstmals über die F-4 Phantom II nachgedacht wurde. Beeinflusst durch die Erfahrungen in Vietnam und die Vorstellung neuer sowjetischer Modelle auf dem Luftfahrttag in Moskau im Juli 1967 wurden die Anforderungen an einen Fighter FX mehrfach geändert. Am 30. September 1968 veröffentlichte die US Air Force schließlich eine Ausschreibung, in der Leistungsparameter wie eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 2,5 und die Installation eines modernen Puls-Doppler-Radars festgelegt wurden. Das ultimative Ziel war es, in naher Zukunft allen möglichen Gegnern überlegen zu sein.
Von F100-Motor
Die Stromversorgung erfolgte durch den neuen F100-Turbofan von Pratt & Whitney, während Hughes (jetzt Raytheon) das APG-63-Radar beisteuerte. Aerodynamisch war die zweimotorige F-15 sehr einfach und hatte einen ziemlich großen Flügel, was jedoch ihre sehr gute Manövrierfähigkeit und allgemein hervorragenden Kampfeigenschaften nicht beeinträchtigte. Im co*ckpit wurde (nach der A-7) ein Head-up-Display eingebaut.
Die Auslieferung der Eagle begann am 14. November 1974, als das Trainingsgeschwader der Luke AFB die erste zweisitzige TF-15A entgegennahm. Das 1st Tactical Fighter Wing der Langley AFB war die erste Einsatzgruppe, die am 9. Januar 1976 ausgerüstet wurde. Die erste Einsatzphase war durch Probleme mit den Triebwerken (15 Mannstunden Wartung pro Flugstunde) und der Avionik gekennzeichnet, die jedoch schnell behoben wurden. Das nächste Mal tauchte die Eagle im Juni 1977 in Europa auf, als 23 Flugzeuge unter dem Kommando von General Fred C. Kyler nonstop von Langley nach Bitburg in der Eifel (36. Taktisches Jagdgeschwader) verlegt wurden.
IAF
Israel war der erste Exportkunde und erhielt seine ersten Eagles im Dezember 1976.
Der erste Exportkunde
Israel war der erste Exportkunde, der im Dezember 1976 schnell seine ersten Eagles erhielt, die sofort eingesetzt wurden. Ein israelischer Pilot errang auch den ersten Luftsieg einer Eagle: Am 27. Juni 1979 fand über dem Libanon ein Luftangriff gegen syrische MiGs statt. Moshe Melnik schoss eine MiG-21 mit einer Python 3 ab. Es folgten viele weitere Schüsse, hauptsächlich durch Israel. Die Bilanz liegt nun bei etwa 105 zu 0 – jedenfalls gibt es bisher keine Hinweise auf den Verlust eines Adlers im Luftkampf.
Nach 386 F-15A und 61 F-15B (ursprünglich als TF-15A bezeichnet) hatte McDonnell Douglas leicht verbesserte Versionen bereit. Die erste F-15C flog am 26. Februar 1979, gefolgt von der zweisitzigen F-15D am 19. Juni. Zu den wichtigsten Änderungen gehörten eine verbesserte Avionik, einschließlich APG-70-Radar (fünfmal schnellere Computer), zusätzliche Seitentanks und deutlich zuverlässigere F100-PW-220-Triebwerke. Bis 1985 wurden 483 F-15C und 92 F-15D gebaut.
USAF
Mit der F-15E versuchte McDonnell Douglas, das Luftangriffspotenzial der F-15 auszunutzen. Der „Strike Eagle“ bildete auch die Basis für zahlreiche Exportversionen.
Matrix F-15E „Strike Eagle“
In den frühen 1980er Jahren begann McDonnell Douglas auch mit dem Versuch, das Luftangriffspotenzial der F-15 auszunutzen, indem er ein neues Radar und LANTIRN-Abstandshülsen sowie konforme Hilfstanks an den Seiten des Rumpfes einbaute. Dadurch erhöhte sich die Abflugmasse auf 36.740 kg. Die US Air Force entschied sich 1984 nach vom Unternehmen gesponserten Demonstrationen für die zweisitzige F-15E „Strike Eagle“. Der erste der Serie flog am 11. Dezember 1986, und Ende 1988 wurde die erste Task Force mit dem 4. Flügel der Seymour Johnson AFB ausgerüstet. Die F-15E hat sich im Golfkrieg 1991 schnell bewährt. Im Jahr 2001 wurden 236 Exemplare gebaut.
Die F-15E bildete auch die Basis für mehrere Exportversionen. Die Israelis waren die ersten, die eine mit mehreren Spezialsystemen ausgestattete Variante erhielten, die F-15I Raam (Thunder). Boeing hat 29 Flugzeuge ausgeliefert. Schließlich wurde auch Saudi-Arabien, einem wichtigen Verbündeten der USA in der Region, eine Exportlizenz erteilt. Allerdings weist die F-15S, von der 72 Exemplare verkauft wurden, im Vergleich zur F-15E erhebliche System-Downgrades auf. Zu den weiteren Kunden der St. Louis-Produktionslinie, die bis etwa 2017 an der Seite der Saudis lief, gehörten Südkorea (F-15K Slam Eagle) und Singapur (F-15SG). Es wurden Motoren von General Electric (F110-GE-129) gewählt, die nahezu die gleiche Leistung bieten (130,77 kN mit Nachbrenner).
Mit Revisionen gegenüber der Konkurrenz
Um die Eagle weiterhin gegen Jäger einer viel neueren Generation verkaufen zu können, musste Boeing (1997 mit McDonnell Douglas fusioniert) die F-15 40 Jahre nach ihrem Erstflug überholen. Dazu gehört auch die 2011 angekündigte Einführung eines Fly-by-Wire-Systems für die F-15SA (Saudi Advanced). Es verbessert die Manövrierfähigkeit und erweitert die Lademöglichkeiten. Darüber hinaus wurde die Avionik mit dem Radar APG-63 (V)3 komplett überarbeitet, das über eine Antenne mit elektronischer Strahlbewegung verfügt (Raytheon APG-82 für Katar). Auch im co*ckpit wurden neue riesige Bildschirme (25 x 48 cm) und ein Weitwinkel-HuD eingeführt. Ein neuer Missionsrechner (Advanced Display Core Processor) ermöglicht den Einbau eines deutlich leistungsfähigeren EloKa-Systems. Die F-15SA kann im Luftkampf bis zu 16 Lenkflugkörper tragen und verfügt über ein großes Arsenal aller modernen Präzisions-Bodenangriffsbomben.
USAF kauft F-15EX
Nachdem Kuwait Ende 2016 auch die F-15QA bestellt hatte (36 Flugzeuge im Wert von 6,173 Milliarden US-Dollar / 5,4 Milliarden Euro), verfügten Exportkunden nun über besser ausgestattete Eagles als die USAF selbst, die lange auf die F-22A Raptor und F-35A Lightning gesetzt hatte . II eingesetzt. Allerdings gab es diejenigen, die die Anschaffung eines modernen Waffenträgers (bis zu 13.380 kg Außennutzlast) als notwendige Ergänzung zu den Stealth-Modellen ansahen – und das bei Anschaffungs- und Betriebskosten, die angeblich deutlich unter denen der Stealth-Modelle lagen. Modelle.
Durch den Kauf neuer Eagles können Sie sich auch die Aufrüstung der bestehenden, jetzt strukturell anfälligen F-15C-Flotte ersparen. Nach der Unterzeichnung eines „Rapid Fielding Requirement Document“ im Februar 2019 vergab das Pentagon am 13. Juli 2020 einen Auftrag im Wert von fast 1,2 Milliarden US-Dollar (1,14 Milliarden Euro) für die erste Charge von acht F-15EX-Kampfflugzeugen. Es umfasst das Design, die Entwicklung, die Lieferung und die Wartung des F-15EX, einschließlich Ersatzteilen, Supportausrüstung, Schulungsmaterialien, technischen Daten und technischem Support.
USAF
Die USAF entschied sich für die neue F-15EX. Der Adler wird auch mehr als 50 Jahre nach seinem Erstflug immer noch gebaut.
Rekordkämpfer
Der Erstflug fand am 2. Februar 2021 mit Chef-Testpilot Matt Giese im co*ckpit statt. Die Auslieferung der „Eagle II“ begann am 10. März 2021. Die ersten beiden Flugzeuge werden für ein umfangreiches Testprogramm eingesetzt, zu dem auch die Teilnahme an groß angelegten Übungen auf der Nellis AFB gehört. Ursprünglich war geplant, maximal 144 der neuen F-15EX zu kaufen, doch nun gibt es offenbar neue Diskussionen über Prioritäten (teure Entwicklung von B-21-Bombern und Geld für einen Jäger der sechsten Generation). Die Produktion soll auf 80 Flugzeuge begrenzt werden.
Diese Überlegungen werden jedoch kurzfristig keine Auswirkungen auf das Programm haben, da im Budget 2022 Geld für ein Dutzend F-15EX vorgesehen ist. Geplant ist, die Trainingseinheit ab 2023 mit der Oregon Air National Guard auszustatten (173rd Fighter Wing, Kingsley Field), gefolgt vom 142nd Fighter Wing in Portland (Oregon). Die Eagle wird mehr als 50 Jahre nach ihrem Erstflug immer noch gebaut – ein Rekord für Kampfflugzeuge und eine Hommage an die Designer unter George Graff, die allein 3,5 Millionen Arbeitsstunden in die Entwicklung dieses Modells investiert haben.
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